Op 12 januari jl. hebben de directeur van het handelsdepartement, en regeringsvertegenwoordigers van de Jilin provincie in China een bezoek gebracht aan Fytagoras. Het doel was om kennis te nemen van een nieuwe planten extractiefaciliteit die Fytagoras onlangs in gebruik heeft genomen. De faciliteit combineert medium schaal extractie, sensortechnologie, en data-interpretatie m.b.v. mathematische modellen. Het bezoek past geheel binnen recente ontwikkelingen, waarbij Fytagoras nauw samenwerkt met Chinese instituten en bedrijven.
Veel farmaceutisch actieve stoffen worden uit planten gewonnen, voor gebruik in zowel de Westerse geneeskunde als de meer traditionele, op kruiden preparaten gebaseerde, Aziatische medische praktijk. De plantenstoffen worden hiervoor op industriële schaal in extractiefabrieken gewonnen. Deze extractie gaat vaak nog op de traditionele manier zoals in de oude handboeken is beschreven. Fytagoras heeft nu een onderzoeks- en innovatiefaciliteit in gebruik genomen waarmee extractieprocessen in detail bestudeerd kunnen worden. Kostenefficiëntie, kwaliteitsverhoging en duurzaamheid zijn de belangrijkste uitgangspunten bij de beoogde procesoptimalisatie.
Het toepassen van de nieuwste extractietechnologie in bestaande industriële processen is een erg risicovol traject. Het effect van opschaling laat zich niet of nauwelijks voorspellen. Daarom heeft Fytagoras in Leiden een schaalmodel gerealiseerd van een werkelijke industriële extractie unit. Dit schaalmodel is voorzien van de nieuwste sensortechnologie die alle belangrijke parameters in het extractie proces, monitoren. De data worden vervolgens gebruikt voor het ontwikkelen en valideren van mathematische modellen die gebruikt worden voor procesoptimalisatie en voor het voorspellen van de effecten met betrekking tot opschaling naar industriële schaal.
In aanwezigheid van de directeur van het handelsdepartement, en regeringsvertegenwoordigers van de Jilin provincie in China zijn de eerste proefextracties succesvol uitgevoerd. Het schaalmodel met bijbehorend mathematisch model is niet alleen voor de extractie van farmaceutisch actieve stoffen uit planten toepasbaar, maar kan ook generiek worden ingezet als testmodel voor industriële opschaling van extractieprocessen. Daarnaast kan het schaalmodel als service voor derden worden ingezet voor extracties van plantmateriaal op middelgrootte schaal.